Oui enfin dans la conquête de l'ouest on peut toujours revenir sur ses pas. Se nourrir de la chasse, du commerce avec les Indiens, (ou parce que ce n'était pas des territoires vierges non plus).
La recherche de nouvelles voies de navigation le long de l'Afrique par les Portugais me parait plus comparable. Il leur a fallu quasiment un siècle de tâtonnements pour développer des navires plus performants, connaître des routes plus sures qui ont permis des expéditions comme celles de Christophe Colomb et Vasco de Gama.
Dans le vide spatial, au beau milieu de deux systèmes solaires, c'est autre chose, surtout si on doit y vivre 100 ans avant de parvenir à destination. Je suis pas sur qu'on puisse réellement "tâtonner" en la matière. Il y a un gigantisme qui nous dépasse à mon avis.